La température au centre de la Terre est estimée entre 5 000 et 6 000 °C — la valeur la plus souvent retenue tourne autour de 5 500 °C, soit à peu près la température de la surface du Soleil. Personne n’y est jamais allé et aucun instrument n’ira jamais : ces chiffres viennent d’expériences de laboratoire sur le fer à très haute pression et de l’analyse des ondes sismiques qui traversent la planète.
| Couche | Profondeur | Température estimée | État |
|---|---|---|---|
| Croûte | 0 – 35 km (jusqu’à 70 sous les montagnes) | De la surface à ≈ 500-900 °C | Solide |
| Manteau | 35 – 2 900 km | ≈ 1 000 à 3 500 °C | Solide (mais qui flue lentement) |
| Noyau externe | 2 900 – 5 150 km | ≈ 4 000 à 5 000 °C | Liquide (fer + nickel) |
| Noyau interne (la graine) | 5 150 – 6 371 km | ≈ 5 000 à 6 000 °C | Solide malgré la chaleur, à cause de la pression |
Pourquoi fait-il si chaud là-dessous ? #
Deux sources de chaleur se cumulent. D’abord la chaleur primordiale : l’énergie accumulée il y a 4,5 milliards d’années lors de la formation de la planète, quand les impacts et la compression ont chauffé la matière — la Terre n’a toujours pas fini de la dissiper. Ensuite la radioactivité naturelle : la désintégration de l’uranium, du thorium et du potassium contenus dans les roches produit de la chaleur en continu, comme une chaudière interne qui fonctionnerait encore pour des milliards d’années.
Comment peut-on connaître la température d’un endroit inaccessible ? #
Par recoupement. Les ondes des grands séismes traversent le globe et changent de vitesse selon la matière rencontrée : c’est ainsi qu’on sait que le noyau externe est liquide et la graine solide. En laboratoire, on comprime des échantillons de fer entre des enclumes de diamant aux pressions du noyau pour mesurer leur point de fusion. En croisant les deux, on obtient une fourchette de température — avec une incertitude assumée de plusieurs centaines de degrés.
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Et nous, on a creusé jusqu’où ? #
Presque rien : le forage le plus profond jamais réalisé, à Kola en Russie, a atteint 12,3 km — soit 0,2 % du rayon terrestre (6 371 km). À cette profondeur, il faisait déjà environ 180 °C, ce qui a contribué à l’arrêt du projet. Toute notre connaissance du reste de la planète est donc indirecte, et c’est l’un des plus beaux succès de la sismologie.
Pourquoi fait-il chaud au centre de la Terre ?
À cause de la chaleur d’origine (formation de la planète) et de la radioactivité naturelle des roches, qui produit de la chaleur en permanence. La Terre évacue cette énergie très lentement vers la surface.
Le centre de la Terre est-il liquide ?
Seul le noyau externe est liquide — c’est son brassage qui crée le champ magnétique terrestre. La graine centrale, elle, est solide : la pression y est si colossale que le fer reste solide malgré plus de 5 000 °C.
La Terre refroidit-elle ?
Oui, mais extrêmement lentement : de l’ordre de quelques dizaines à une centaine de degrés par milliard d’années. Aucun risque de « panne » du moteur interne à échelle humaine.
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Cette chaleur sert-elle à quelque chose ?
Oui : c’est le moteur de la tectonique des plaques, des volcans et du champ magnétique qui nous protège des particules solaires. C’est aussi elle qu’exploite la géothermie pour chauffer des logements ou produire de l’électricité.
