Le magma est de la roche fondue qui se trouve sous la surface de la Terre ; dès qu’il sort à l’air libre lors d’une éruption, on l’appelle lave. C’est donc le même matériau de base, mais son nom change selon l’endroit où il se trouve — et sa composition change aussi un peu au passage, car le magma contient des gaz dissous que la lave a en grande partie perdus.
| Magma | Lave | |
|---|---|---|
| Où ? | Sous la surface (croûte, chambres magmatiques) | À la surface, sortie du volcan |
| Gaz | Gaz dissous (vapeur d’eau, CO₂, soufre) | En grande partie dégazée |
| Température | Environ 600 à 1 300 °C | Environ 700 à 1 200 °C |
| En refroidissant | Roches à gros cristaux (granite) | Roches à petits cristaux (basalte) |
D’où vient le magma ? #
Contrairement à une idée reçue, la Terre n’est pas remplie de roche liquide : le manteau terrestre est solide. Le magma se forme localement, en général entre 30 et 200 km de profondeur, quand les conditions permettent une fusion partielle de la roche : baisse de pression (dorsales océaniques), apport d’eau (zones de subduction) ou remontée de matière chaude (points chauds comme Hawaï ou La Réunion). Ce liquide, moins dense que la roche qui l’entoure, remonte alors lentement et s’accumule dans des réservoirs appelés chambres magmatiques, quelques kilomètres sous les volcans.
Pourquoi le magma finit par sortir #
Ce sont surtout les gaz qui font le travail. Tant que le magma est en profondeur, la pression maintient les gaz dissous, comme dans une bouteille d’eau gazeuse fermée. Quand le magma remonte, la pression chute, les bulles se forment et poussent vers le haut. Si le magma est fluide, les gaz s’échappent tranquillement : l’éruption est effusive, avec des coulées de lave. S’il est visqueux, les gaz restent piégés jusqu’à l’explosion : l’éruption est explosive, avec cendres et nuées ardentes.
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Et quand la lave refroidit ? #
Elle devient de la roche volcanique. En surface, le refroidissement est rapide, ce qui donne des roches à cristaux minuscules comme le basalte, ou même du verre volcanique comme l’obsidienne quand c’est quasi instantané. Le même liquide resté bloqué en profondeur aurait refroidi sur des milliers d’années et donné du granite, avec ses gros cristaux bien visibles. C’est la même « soupe » de départ, deux histoires de refroidissement différentes.
Comment se forme le magma ?
Par fusion partielle des roches du manteau ou de la croûte, quand la pression baisse, quand de l’eau abaisse le point de fusion, ou quand la température monte localement. Seule une petite fraction de la roche fond, ce qui donne un liquide qui migre vers le haut.
Qu’est-ce qui provoque la montée du magma ?
Sa densité, plus faible que celle des roches environnantes, et la pression des gaz dissous qui se transforment en bulles à l’approche de la surface. Le magma se fraye un chemin par les fissures de la croûte.
La lave est-elle toujours liquide et rouge ?
Non. Elle est incandescente (rouge à orangé) quand elle est très chaude, mais elle fonce et se fige en croûte noire dès qu’elle refroidit, parfois en quelques minutes en surface, alors que l’intérieur de la coulée reste brûlant bien plus longtemps.
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Le centre de la Terre est-il fait de magma ?
Non. Le manteau est solide, le noyau externe est bien liquide mais c’est du métal (fer et nickel), pas du magma. Le magma n’existe que dans des poches localisées, là où la roche fond partiellement.
